Две общественные организации из Демократической Республики Конго подали иск против американской компании, получившей самую большую концессию на добычу метана в озере Киву.
В иске, который был подан в Техасе, утверждается, что процедура торгов была проведена с нарушениями закона и что добыча несет в себе «риск катастрофического взрыва, угрожающего жизням миллионов людей, проживающих на берегах озера, из-за воздействия смертоносных газов».
Две конголезские общественные организации подали в США иск о предоставлении информации на компанию, базирующуюся в Техасе, которая выиграла крупнейшую концессию на добычу метана из озера Киву в Демократической Республике Конго.
Правительство ДРК подверглось резкой критике за отсутствие прозрачности при проведении аукциона в 2022 году на участки по добыче метана в озере Киву, особенно из-за риска катастрофы: плохо организованная добыча из уникальных слоёв озера может привести к взрывному выбросу смертельного газа, угрожая крупному населению, проживающему вдоль берегов озера.
Alerte Congolaise pour l’Environnement et les Droits de l’Homme (ACEDH) и Actions pour la Promotion et Protection des Peuples et Espèces Menacés (APEM) подали иск о раскрытии информации — юридический инструмент, используемый для получения сведений и доказательств от американских сторон для использования в иностранных судебных делах — против Winds Exploration and Production LLC и её генерального директора Франклина Ихеквоабы, ссылаясь на публичные и медийные обвинения в незаконной выдаче газовых блоков.
«Эти обвинения включают вопросы, связанные с прозрачностью торгов, ненадлежащим поведением и вмешательством властей, а также неспособностью правительства провести экологическую и социальную оценку, как того требует законодательство Конго, особенно с учётом риска взрыва нестабильного озера Киву», — говорится в заявлении от 27 октября, с которым ознакомились OCCRP и Центр по вопросам климатической отчётности.
Юридический иск, поданный в Окружной суд США Южного округа Техаса, отделение в Хьюстоне, требует информации от Winds и Ихеквоабы для использования в судебном процессе в ДРК, оспаривающем процедуру предоставления правительством страны трёх концессий на добычу метана в озере Киву.
В иске утверждается, что концессии были предоставлены «неопытным компаниям, не выполнившим условий тендера» и что правительство ДРК «не провело и не потребовало необходимых экологических оценок воздействия и консультаций с коренными общинами».
Ихеквоаба, генеральный директор Winds Exploration and Production LLC, заявил OCCRP, что не может комментировать текущий спор в Юте, так как дело ещё рассматривается. Министерство углеводородов ДРК не ответило на запрос о комментарии.
Более двух миллионов человек проживают рядом с берегами озера Киву, расположенного на границе ДРК и Руанды. В глубоких слоях озера содержится большое количество растворённого метана и углекислого газа, что создаёт риск катастрофического «лимнического извержения», если газ не будет извлекаться правильно.
В современной истории зафиксированы только два таких извержения, оба произошли в небольших озёрах Камеруна в 1980-х годах и привели к гибели более 1700 человек от удушья. В озере Киву содержится примерно в 1000 раз больше газа, что означает, что даже частичный выброс может привести к значительно более тяжёлым последствиям.
Министерство углеводородов ДРК предоставило Winds концессию на добычу метана в рамках спорного аукциона 2022 года, на котором разыгрывались 30 нефтегазовых участков. После масштабной международной и внутренней критики, связанной с экологическими рисками, обвинениями в коррупции и отсутствием консультаций с пострадавшими общинами, правительство ДРК отменило продажу 27 нефтяных блоков, однако три газовые концессии остаются в силе.
В иске НПО также упоминаются «мелкомасштабные» и «тревожные» операции компании Winds в американском штате Юта, где сообщения о взрывах и утечке на её газовом участке в округе Карбон ранее в этом году привели к тому, что власти заделали её скважины. В марте 2024 года против компании также была подана жалоба от членов Shimmin Trust, владельцев нескольких скважин на участке, управляемом Winds, которые утверждали, что компания несколько месяцев не выплачивала роялти.
У компании был отозван сертификат регистрации в штате Техас в июле 2023 года за предполагаемые налоговые нарушения, из-за чего компания юридически считается неактивной и не имеет права вести бизнес в штате. Некоммерческая организация Environmental Investigation Agency заявила, что «неясно, как контракт с ДРК мог быть присуждён компании с таким статусом».
Ихеквоаба, впрочем, охарактеризовал налоговый вопрос в Техасе как техническую подачу, а не неуплату налогов.
«Каждый год подаётся налоговая декларация для компаний. Доходы Winds поступают не из Техаса, и все отчёты были поданы. Winds не имела налоговой задолженности в Техасе. Всё, что нужно было сделать — и было сделано — это подать форму об отсутствии дохода в Техасе», — сказал он.
Сразу после объявления о победе в тендере представитель Winds сообщил Bloomberg, что начальный этап разработки обойдётся в 120 миллионов долларов, а общая стоимость проекта может составить 500 миллионов долларов.
Alfajiri Energy Corporation, канадская компания, выигравшая ещё один из трёх газовых блоков, также подвергалась критике в последние годы. В статье 2023 года The Bureau of Investigative Journalism были поставлены под сомнение обстоятельства её победы: издание сообщило, что первая версия отчёта технического комитета правительства поставила Alfajiri на последнее место среди участников, а в последующей версии она вдруг оказалась на первом месте.
ACEDH и APEM заявили, что намерены также оспаривать концессию Alfajiri на основе отсутствия прозрачности, несоблюдения требований и законодательства, а также ненадлежащего поведения со стороны властей ДРК.
Компания RED, дочерняя структура американской Symbion Power, выиграла третий газовый блок на озере Киву, однако соглашение о разделе продукции до сих пор не подписано.
Подав иск о раскрытии информации в суд США, НПО надеются исправить прошлые ошибки правительства ДРК, заявил Оливье Баемуке, глава ACEDH. Он сказал OCCRP, что их цель — добиться «более прозрачного, стратегического и инклюзивного подхода к природным ресурсам в целом, а также к ископаемому топливу и климату в частности».
